Первая станция каскада — Нижне-Туломская ГЭС (Мурмашинская) — была построена в 1937 г. (запущен 1-й агрегат) в рамках плана ГОЭЛРО в п. Мурмаши за рекордный срок 36 месяцев. Среди строителей ГЭС в основном были люди, прошедшие суровую школу Беломоро-Балтийского канала.
В постоянную эксплуатацию станция была принята 11 июля 1938 г., когда запустили второй агрегат. 3-й агрегат запустили в 1939, а 4-й агрегат ГЭС был запущен только в 1941 году перед самой войной.
С пуском Нижне-Туломской ГЭС электроэнергию получили предприятия Мурманска, прилегающие к городу районы, Кировская железная дорога, Северный флот. Проектировались и строились ЛЭП Нижняя Тулома—Лопарская—Оленья, Тулома—Полярный. В ходе строительства ГЭС решались вопросы объединения двух первенцев заполярной энергетики — Туломской и Нивской ГЭС в единую энергосистему «Колэнерго».
Во время строительства Нижне-Туломской ГЭС был сделан уникальный рыбоход через плотину для поднимающейся на нерест семги. Конструкция его оказалась непревзойденной до наших дней. Многие специалисты по охране природы, и не только отечественные, единодушно признают Нижне-Туломский рыбоход одним из лучших в мире.
Каменно-набросная плотина станции высотой 29 м с битумным экраном также является гидротехническим сооружением, долгие годы не имевшим на Севере аналогов.
Нижне-Туломская ГЭС была построена с большим запасом прочности и надежности. Когда в 1980-е гг. началась реконструкция, без больших затрат удалось поднять мощность станции на 12%.
Установленная мощность ГЭС — 56 МВт; среднемноголетняя выработка электроэнергии — 300 млн кВтч.